科学家发现，人类不能永生

一项声称人类寿命有上限的研究表明，人类的寿命比以往任何时候都要长，但我们不能一直把自己的预期寿命推得越来越高。

随着年龄的增长，我们死亡的风险也在上升。但奇怪的是，数据显示，随着人类和一些动物的寿命接近尾声，这种风险似乎会减缓并趋于平稳。在一种被称为“老年死亡率下降”（late-lifemortalitydeceleration）的现象中，我们似乎在死亡前有效地阻止了生物衰老。科学家们不确定为什么会发生这种情况，并给出了一些原因，其中包括编码进我们身体的进化基础。这引发了一场争论：技术和医疗干预是否能帮助我们比现在活得更久，甚至可能永远活下去。

但发表在《公共科学图书馆·生物学》(PLOSBiology)杂志上的一项研究为这种模式的产生提供了答案：简单的统计错误。

澳大利亚国立大学的索尔·纽曼（SaulNewman）通过分析之前的研究发现，在人口抽样、出生和死亡记录等数据上存在错误，这意味着个人和随后的研究具有误导性。其中一个例子是，当人们比实际年龄更年轻或更年长时，他们就会被记录下来。因此，当这些人死亡并评估人口数据时，就会产生高原效应。

纽曼说:“我们不可能永远活着。但是，如果我们要无限期地活下去，我们必须了解衰老的真实模式。这就是我为之奋斗的。”

纽曼最惊讶的是他的研究“简单”，他说。我把车放在修理工那儿了。我买了一杯咖啡。我赶上了314路公共汽车。在咖啡和公交车站之间，我解决了这个问题。纽曼认为，“20多年来，科学家们一直在为误差分布而斗争。”只有错误才能解释这些模式。进一步的解释并不排除，只是没有必要。

然而，纽曼承认他的研究有其局限性。当平台被消除后，数据中仍然保留着一个小的剩余模式，原因尚不清楚。他说:“这个小的残差可能是由于我用来估计错误率的方法不完善，或者可以用其他假设来解释。”

纽曼希望他的研究能阻止宝贵的科研资金被用于基于错误统计的抗衰老项目。他说，这可能有助于创造治疗方法，更有效地缓解衰老的负面影响。

“通过强调，我们必须关注的，不是收集非常古老的特殊情况的邮票，而是普通人的普通老化。”如果我们这样做，我们可以努力减缓生物老化：这是85%人类死亡背后的一个共同风险因素，”纽曼说。

但该研究的合著者肯尼思瓦赫特(KennethWachter)反驳说，纽曼发现的错误数量“高得令人难以置信”。